Canal+ / Formule 1 : Margot Laffite nous donne son ressenti, juste avant le début de cette saison 2026 !
Bonjour Margot,
Quel plaisir d’effectuer cette interview avec vous !
Isack Hadjar est parfois comparé à Alain Prost…Qu’en pensez-vous ?
La comparaison, au départ, vient d’Helmut Marko ! Ensuite, elle a été reprise parce que, déjà physiquement, il y a des similarités. Quelque part, ils se ressemblent un petit peu, notamment dans la taille et peut-être aussi dans cette application, qui était propre à Alain. Alors, lui est devenu, après, le professeur …Oui, dans l’application, dans l’implication, dans les retours techniques, …C’est difficile, c’est tenu à ce niveau-là parce que bien sûr qu’ils le sont tous, techniciens mais je crois que son feedback est extrêmement précieux et alimenté par sa connaissance. Tout le monde ne l’a peut-être pas…Peut-être qu’il est aussi plus investi, lui, dans la mécanique et la compréhension. Donc cela en fait quelqu’un d’un petit peu à part, je crois, de ce que je peux en comprendre mais Pierre Gasly l’est aussi, comme Esteban. Cela se joue sur des petites choses…La comparaison d’Helmut Marko était, je pense, un peu plus générale qu’aussi pointue et technique.
Isack est fascinant : dans sa première année de F1, ils nous a interpellés sur, malgré tout, son assurance et, pourtant, Dieu sait que Red Bull aurait pu lui casser cet élan d'assurance et de maîtrise qu’il avait montré, jusque-là, dans les catégories précédentes et qu’il affichait aussi en début de saison. Il n’a pas flanché et je trouve qu’il a ce truc-là, un peu “verstappenesque”, il n’est pas aussi effronté que ne l’était Verstappen à ses débuts mais il a ce côté très sûr de lui, il n’a pas besoin de dire trop de mots pour se faire comprendre. D’ailleurs, parfois, il est quand même particulièrement peu loquace dans les interviews et c’est assez déroutant, il faut quand même prévoir plus de questions que pour les autres. Parfois, il nous prend de court, il coupe très court à une question, “Bon, très bien, il a dit le strict nécessaire, il n’a pas enrobé son propos” mais, voilà, on s’habitue à cela…C’est sûr que ce n’est pas Johann Zarco, en moto, qui, lui, enrobe énormément toutes ses pensées. Mais, en cela, c’est quelqu’un de très vrai, de très authentique. Ce que j’aime aussi dans son personnage, c’est comment il est accompagné : sa famille, sa maman, …Je ne sais pas, ça reflète vachement aussi de son éducation, de sa personnalité, à travers ses parents qui sont des gens très discrets, qui l’accompagnent coute que coute, qui sont derrière lui depuis le début, qui ont cru en lui et, en fait, tu comprends pourquoi cette assurance existe : j’ai des enfants, je sais ce que c’est que de donner de l’assurance à un enfant et lui a eu ça. C’est, aujourd’hui, ce qu’il y a presque de plus précieux en F1, finalement, surtout quand on arrive chez Red Bull, aux côtés d’un Max Verstappen : ne pas douter. Lui a ça !
Il a un certain franc-parler quand-même, il n’hésite pas à dire les choses au micro…
Exactement ! Parfois, dans des termes assez crus et familiers mais c’est vrai. C’est cela qui est appréciable aussi. A travers le temps, plus les pilotes ont de l’expérience et de longévité en F1, plus ils ont compris que chaque mot compte donc ils polissent vachement quand même leurs paroles. Lui n’a pas encore cela et c’est effectivement, pour nous, très frais, c’est un matériau qui est sympa à utiliser pour nous. Même si les phrases ne sont pas longues, parfois, elles sont assez percutantes donc, pour nous, c’est intéressant parce que ça en fait un personnage différent, un personnage à part et je crois que c’est cela aussi qui est sympa chez lui. Il est très singulier dans ce paysage, pour l’instant. Pourvu qu’il garde cela !
On sait qu’être à côté de Max Verstappen dans le paddock n’est pas chose facile. En quoi a-t-il les reins assez solides ?
Je pense dans cette assurance-là, par rapport à l’ombre Helmut Marko, bon qui ne sera plus là, mais qui a plané au-dessus de lui. Il a 21 ans, c’est un grand-enfant…Je me souviens de mes 21 ans ! Avoir autant de responsabilités, de pression, c’est inouï donc ça en fait des personnages à part et lui l’est, quoi qu’il arrive, et, en plus, face à Max Verstappen…Cette assurance, justement, qui se traduit dans son pilotage, dans ses retours techniques, où il est sûr de lui, est, en ne doutant pas, je pense, la meilleure réponse face à un Max Verstappen. Il a tellement fait flancher tous ses équipiers, il les a fait douter, peut-être pas Perez et encore, à la fin, peut-être qu’il a quand même douté mais il a fait douter tous les autres ! C’est son arme fatale à Max Verstappen et je pense qu’il faudra qu’il se serve d’autre chose pour contrer cette assurance et cette capacité à ne pas douter d’Hadjar.
Un mot sur la saison au global. Le premier grand prix sera sans doute assez dantesque mais les leçons de la course ne seront sans doute pas celles de la suivante. A quoi peut-on s’attendre ?
Lors de notre séminaire interne à Canal, on a eu une demi-heure de réunion, en call, avec Laurent Mekies, qui était à Barcelone à ce moment-là, pendant les tests à huis-clos. Ce qu’il disait était hyper intéressant. En fait, on peut s’attendre à ce qu’il n’y ait pas une hiérarchie claire tout au long de la saison. C’est-à-dire que ceux qui vont commencer fort ne vont pas nécessairement finir fort. On a vu d’autres commencer fort puis s’écrouler mais c’était presque plus linéaire en montée puis en descente. En tout cas, c’était régulier et, là, on peut s’attendre à plus d’irrégularités de performance donc à voir quelqu’un de très fort sur un circuit et un traçé. Je pense que les physionomies de circuits vont aussi beaucoup changer la donne parce que cette nouvelle réglementation oblige et force à un pilotage très particulier. Que ce soient les courbes rapides comme à Monza, ou les circuits en ville sineux…Même si on peut s’imaginer que ce sera pareil pour tout le monde, non parce que l’exploitation du moteur et ce qu’auront apporté techniquement et technologiquement les équipes feront qu’il y aura des différences de voitures. Alors, il y a toujours eu un peu ce phénomène de dire “La McLaren marche bien là-bas et puis, à Singapour, non”, il y a toujours eu cela mais je pense que ce sera plus accentué encore aujourd’hui. Les pilotes sont des génies mais tout est nouveau, ils auront au mieux 9 jours d’essais derrière eux. Quand on compare à Franck Montagny, à l’époque, quand il roulait pour Renault, qui faisait des milliers de kilomètres pour développer les voitures et les pneus, là ce n’est quand même pas grand chose donc on peut s’attendre, sur ce début de saison, à ce qu’ils aient encore besoin de s’ajuster. Pour l’instant, on parle beaucoup des départs, de tout cet électronique, de cet électrique et de cette technique embarquée, qui vont être tellement différents qu’ils pourraient prendre à défaut certaines équipes, voire certains pilotes…Cela va être hyper intéressant !
Pour nous, c’est un boulot qui est quand même hyper important de rendre cela compréhensible et digest. Il y aura ceux qui connaissent, les pointus, les férus donc on fera, je pense, de petites apartés techniques plus pointues pour eux mais il faudra aussi quand même vachement vulgariser. Sans oublier cette compréhension des règles…De ce que l’on a vu à Bahreïn, pour l’instant, il y a quand même beaucoup d’informations fournies par la FOM sur les écrans donc charge aux commentateurs de les utiliser. Mais nous, après, dans les débriefs, si on dit simplement qu’”il s’est fait doubler”, il faudra savoir s’il régénérait à ce moment-là. Donc il y aura plus d’explications que l’essence même de la course, qui est “Il a freiné plus tard, il a doublé et puis voilà”. Là, ce sera un peu plus pointu, il ne faudra pas se tromper de raisons.
Justement, comment résumer les changements de cette année ?
Oh, c’est dur, il y en a tellement ! Déjà, on a, aujourd’hui, un moteur électrique qui est presque à 50% avec le moteur thermique. Il y a presque trois fois plus de puissance du moteur électrique…alors que ce sont les mêmes batteries. Donc ça veut dire qu’une fois que cette puissance sera utilisée, il faudra quand même récupérer de l’énergie dans sa batterie. Tout cela sera le boulot des ingénieurs et des pilotes…C’est un vrai casse-tête à réaliser dans la voiture !
Ensuite, il y a d’autres grosses nouveautés mais qui, peut-être, ne changeront pas grand-chose. Par exemple, le boost existait déjà, c’est juste que l’on a mis un nom dessus et qu’on saura quand ils le font, alors que, avant, c’était un mot codé à la radio. L’aéro-active, avec les ailerons avant et arrière qui seront mobiles, afin de permettre d’avoir plus d’appui ou plus de vitesse dans les lignes droites, sera exploité par Adrien. L’overtake aussi, à passer dans une zone déterminée…C’est un peu comme le DRS grosso modo, on va dire que c’est le nouveau DRS mais qui sera dans une zone précise et il n’y aura qu’une zone de détection. Il n’y a plus de MGUH, ce système qui permettait, grâce à l’échappement, de récupérer de l’énergie pour alimenter la batterie. Ce qui veut dire qu’aujourd’hui, pour alimenter cette batterie, en plus de lever plus tôt, ce que l’on appelle le lift and coast, pour recharger la batterie, ou alors de freiner fort, ce qui régénère aussi la batterie, là il faudra aussi finalement utiliser le moteur thermique, à savoir monter très haut dans les tours. Ce qui fait que l’on a vu, déjà à Bahreïn, des pilotes qui rétrogradaient très tôt parce que, plus on rétrograde tôt, plus on monte fort dans les tours et plus on va donner un peu d’énergie à sa batterie. Tout cela est quand même très nouveau et très complexe pour les pilotes. Nous, à expliquer, on s’en sort mais c’est hyper compliqué au volant. Donc c’est à eux de comprendre comment exploiter cela et je peux vous dire que ce doit être un sacré casse-tête pour les ingénieurs…Je n’aimerais pas être à leur place ! C’est plus complexe que le double diffuseur de Brawn en 2009, on n’est pas sur un truc mécanique, on est sur quelque chose qui va devoir être beaucoup plus pensé, beaucoup plus réfléchi et, finalement, beaucoup plus stratégique.
Sur les premiers essais, Mercedes avait l’air plutôt bien partie…
Oui, ils sont confiants, ils ont l’air d’avoir un moteur qui marche très bien. En plus, ils ont quatre équipes pour aider au développement, c’est quand même un énorme avantage par rapport à d’autres équipes. Donc, oui, gros avantage pour eux ! En plus, il fonctionne…Ils le disaient déjà depuis la fin de la saison dernière ! Je ne sais pas quels sont leurs moyens de savoir cela mais c’était le bruit qui courait que ce moteur serait performant. Et puis, il y a évidemment cette petite exploitation d’une zone grise du règlement, qui fait débat pour l’instant. En gros, le taux de compression doit atteindre, à température ambiante, un niveau et eux, lorsque la température est élevée, arrivent à le dépasser donc à avoir un surplus de puissance. Peut-être que d’autres équipes n’ont pas exploité cette zone grise et que, donc, ce serait un avantage pour eux…Mais on comprend, en tout cas de ce qui se dit, s’entend et de ce qu’a pu récolter Julien comme informations dans le paddock, qu’ils ont juste bien exploité le règlement et qu’ils ne trichent pas…Oui mais il faut rajouter quelque chose dans le règlement pour que ça change. Donc on verra si ça pose problème, s’il y aura suffisamment de pression des autres constructeurs comme Red Bull et comme Ferrari, qui ont un impact et un poids dans les instances. A voir…Ce serait un gros cailloux dans la chaussure pour Mercedes ! Affaire à suivre…
Pour en revenir à Isack, Alain a été touché par son geste sur son casque…
Cela l’a vachement touché ! Il l’avait su très en amont, je crois avant Monaco…Oui, il a été très agréablement surpris parce qu’il ne pensait pas qu’Isack pouvait faire ce genre de geste-là. On avait toujours entendu qu’il était plutôt fan de Senna mais ça reste un pilote français. C’était sympa le cadeau d’Isack à Abu Dhabi, quand il lui a offert son casque-là. Je pense que ça appuie aussi l’héritage du sport ! Dans un monde, aujourd’hui, où on a tendance à oublier un peu le patrimoine, où peut-être aussi les nouveaux fans le connaissent moins et n’ont peut-être pas le temps de s’y intéresser, et ce n’est pas les critiquer que de dire ça parce que je sais qu’il y a beaucoup de gens qui connaissent très très bien la F1, je pense que ça l’a marqué ! Un pilote d’une jeune génération aurait pu avoir d’autres références, des années plus récentes, comme un Hamilton ou un Vettel mais non, c’est un Prost ! C’était sympa !
Un mot sur les autres pilotes français, Esteban et Pierre ?
Alors, Pierre a ce nouveau moteur Mercedes donc ça va être quelque chose de nouveau pour lui. S’il marche comme on le dit, ça peut être génial. Sa position de leader, dans l’équipe, est forte : c’est marrant parce que je trouvais que, dans la présentation qu’ils ont faite sur le grand paquebot, où il y avait Flavio Briatore, on avait vraiment l’impression qu’il y a une complicité entre eux deux, avec la main sur l’épaule, comme pour dire “Je crois en toi”. J’ai eu l’impression que c’était une vraie responsabilité qu’endossait Pierre sur “Je suis aux avant-postes de ce projet Mercedes avec Alpine”, même si ça reste une équipe française. Pierre doit confirmer cette magnifique saison qu’il a faite : bien qu’étant dernier au classement des constructeurs, quelle saison ! Cela n’a pas du tout reflété la performance qu’il a emmenée à bord de la voiture…
Peut-il viser un Top 10 ?
Ah oui, carrément ! Je l’espère…Franchement, tout est possible. On peut tout à fait s’imaginer que ce soit même un podium…Pour le championnat, je ne dis pas mais aller en chercher, pourquoi pas…
Pour Esteban, en tout cas, les essais se sont bien passés donc c’est plutôt encourageant. Je pense que, même après une année en F1 dans une nouvelle équipe, il y a encore de l’apprentissage pour s’intégrer complètement et pleinement donc il a encore un peu ce travail-là à faire, je crois. Pour le moment, il peut compter sur une voiture qui a l’air fiable…Ils ont accumulé beaucoup de tours donc c’est plutôt encourageant. On verra où il se situe dans la hiérarchie et il faudrait peut-être que ce soit un petit peu moins en dents de scie, comme l’an passé, où on avait du mal à lire la performance de la Haas. Lui-même en était arrivé à douter en fin de saison…A entendre ses mots, cela m’avait fait de la peine à l’entendre se dire que “peut-être je ne sais pas piloter cette voiture”. Vous imaginez l’humilité qu’il faut pour se remettre en question, quand vous êtes pilote de F1 et que vous faites donc partie des 20 meilleurs pilotes du monde…On sait combien ça lui tient à coeur et combien il se montrera solide pour avoir une saison un peu plus régulière et peut-être un peu plus haute en termes de position.
Quelle place peut viser Isack ?
C’est tout ou rien ! Lui vise sa première victoire cette année donc, si la Red Bull a la capacité de le faire, s’il ne gagne pas, ce sera une déception, c’est sûr, pour lui et pour le public aussi…Je pense que tout le monde s’attend à ce qu’il soit à la hauteur ! Finalement, le revers de la médaille de cette assurance est que l’on attend beaucoup de lui : on sait qu’il peut donc à lui de nous montrer…Mais ce n’est pas facile, il en faut doublement, de l’assurance, pour, en plus, endosser la responsabilité de répondre aux attentes des personnes qui croient en lui.
Si la voiture est là, franchement, il n’y a aucune raison et ce sera hyper intéressant de voir comment ce sera par rapport à Max. Il est marrant, Isack : sous ses airs d’hyper assurance, malgré tout, en fin de saison dernière, il disait quand même “Je sais qu’il ne faut pas que j’arrive en me disant que je vais le battre”...C’est fort de sa part parce que, normalement, pour ces mecs-là, leur ego leur dit “Évidemment que tu peux le battre!” donc j’ai trouvé cela bien de l’assumer, quelque part. Cela montre aussi son état d’esprit, son positionnement : il a une assurance mais qui est raisonnée et raisonnable !
L’arrivée de Doriane dans l’équipe Canal est une très bonne nouvelle…
C’est super, c’est génial ! C’est hyper précieux d’avoir quelqu’un qui est dans le simulateur Mercedes autant de fois dans la saison ! Les retours techniques que ça va être pour nous…En plus, elle est aussi connue pour ses retours techniques, ce n’est pas juste une consultante qui donnera son avis sur les victoires, non elle pourra aussi nous faire un éclairage technique qui sera hyper intéressant et hyper précieux pour nous. Et puis, elle est très impliquée dans l’équipe Mercedes, cela nous donne aussi quelqu’un à l’intérieur de l’équipe, pour comprendre également la philosophie d’une équipe et l’état d’esprit, dans les moments durs ou bons. Elle sera au plus près de tout cela donc elle sera notre témoin privilégié de ce que vivra l’équipe Mercedes cette année.
Qu’est-ce qui lui manque pour avoir un baquet en Formule 1 ?
Ce qui lui manque, c’est de ne pas être arrivée plus tard ! Malgré elle…Elle aurait fallu qu’elle ait 12 ans maintenant et, là, on lui fait faire un cursus qui est un peu différent de ce qu’elle a eu parce qu’on n’avait pas encore ce positionnement vis-à-vis des femmes et cette envie de leur donner les meilleurs outils pour performer. Malgré tout, aujourd'hui, oui, il y a le talent mais il y a aussi être aidé. Si les sports ne sont pas mixtes, il y a une raison. Typiquement, je sais qu’une F2 est extrêmement dur à piloter physiquement. Ils avaient même parlé, à un moment donné, d’avoir une direction assistée ou de la rendre un peu plus facile pour, justement, pouvoir accueillir des femmes pilotes…Cela, par exemple, serait donner le moyen à une femme d’y arriver alors que, si ça n’existe pas, c’est vraiment dur. On sait que c’est compliqué mais ce n’est pas une histoire de talent pur, c’est parfois une histoire de physique, même si, en F1, la question ne se pose pas parce qu’il y a cette direction assistée. C’est différent et peut-être encore plus avec les voitures maintenant.
Est-ce que le paddock serait prêt à accueillir une femme, aujourd’hui ?
Oh oui, c’est sûr et certain ! Cela a beaucoup bougé dans les dernières années….Je pense que, 5 ans en arrière, on n’y était pas et que, là, il y a eu comme une prise de conscience, en fait. Peut-être qu’ils avaient une idée un peu arrêtée mais que leur faire en changer n’était pas une mission si complexe que cela parce que, quelque part, c’était logique. Il fallait vraiment être butté et têtu pour dire que non donc c’est plus un principe…Le sport automobile n’avait jamais connu cela jusque là donc on était sur certaines idées. Je le vois avec mon père, qui est quand même de l’ancienne génération et qui avait des idées très arrêtées sur les femmes dans le sport automobile…Aujourd’hui je vois combien il a changé d’état d’esprit et c’est sincère ! Il ne va pas contre sa nature…C’est juste comme si, avant, il n’avait pas le manuel d’utilisation. On ne se posait pas la question avant et, maintenant qu’on se la pose, ça fait sens.
Quid de Lewis Hamilton ?
Quelque part, le challenge était dur en arrivant mais pas tant que cela, parce qu’on était à la fin d’une ère et que la Ferrari ne gagnait pas non plus tant que cela. Donc, même si c’était un petit peu déceptif du point de vue des résultats, on aurait au moins aimé voir un podium mais, quelque part, on pouvait lui accorder le bénéfice du doute, de dire “Bon, il faut s’intégrer dans l’équipe, c’est Ferrari, c’est un challenge, il n’a connu que Mercedes”. Il avait un parcours quand même particulier avant…Je pense que, cette année, les attentes seront vachement plus élevées et qu’il n’aura pas le droit de se louper. C’est l’idée que je m’en fais, en tout cas…Attention, il faudra toujours voir par rapport à Charles : si les deux pilotes se loupent, bon, il sera tout excusé mais, si Charles performe autant, monte sur les podiums et pas lui, là, malheureusement, ça posera beaucoup de questions. Je ne l’espère pas pour lui parce que c’est un pilote que j’ai tellement admiré. Il a été extraordinaire donc je crois en lui et je croyais même à une victoire en 2025…Donc je pense qu’il n’a plus le droit à l’erreur !
Merci, Margot, pour toutes vos réponses !
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