Canal + : Julien Fébreau évoque la nouvelle saison de Formule 1 !

Stéphane Grangier / Canal+

Bonjour Julien,

Quel plaisir d’effectuer cette interview avec vous ! 

La Formule 1 a fait son grand retour, pour le lancement de la saison, à Bahreïn. En tant que passionné de ce sport et commentateur emblématique de Canal +, on imagine la joie et le plaisir que cela a été pour vous ?

" Très grand plaisir de voir la saison 2021 débuter, on est toujours en manque de Formule 1 pendant l'hiver, donc on était tous, dans l'équipe F1, très impatients que ça reprenne. On savait qu'il y allait avoir beaucoup de changements chez les pilotes en termes de changement d'écurie, qu’on allait assister - on l'espérait - à des beaux combats, notamment entre Mercedes et Red Bull, donc oui il y avait beaucoup d'excitation à l'idée de voir la saison redémarrer après la saison assez incroyable qu'on a vécu en 2020 sur les antennes de Canal+. "

Comment décririez-vous la « touche » Canal+ sur la Formule 1 ?

" Je dirais que la touche Canal+ tient au fait que l’immersion est notre leitmotiv, et que c’est le maître mot de notre dispositif depuis 2013 que la Formule 1 est sur Canal+. On en est à la 9e saison, et c'est vrai que l'immersion est extrêmement importante pour nous. On veut que l'abonné se sente complètement dans le dispositif, sur place comme s'il était dans le paddock, sur la voie des stands, sur la grille de départ, avec les pilotes et même en embarqué avec les pilotes, notamment grâce à l'émission Onboard. Donc, c'est ça la touche Canal+, c'est apporter le plus d'expertise possible pour immerger les gens, pour que tout le monde ait les clés, que chaque abonné ait toutes les clés pour se faire sa propre vision de ce qu'il est en train de voir, et le faire dans une ambiance la plus agréable possible - j'ai envie de dire détendue, drôle par moment. On essaye avec Jacques d'apporter un brin de légèreté quand le moment s'y prête, notamment pendant les essais libres. Je crois qu'on est une belle équipe et qu’il y a une très grande entente entre toutes les personnes de l'équipe. C'est comme une bande et les abonnés font partie intégrante de la bande Canal+ F1. "

Vous retrouvez, comme chaque saison depuis 2013, Jacques Villeneuve à vos côtés. Son expérience et son palmarès permettent un regard complémentaire sur la course et les pilotes…

" Oui. Jacques Villeneuve est un élément extrêmement précieux du dispositif à Canal+, il ne faut pas oublier qu’il remporté le championnat IndyCar qui à l'époque s'appelait « CART », il a remporté les 500 miles d'Indianapolis, il est champion du monde de Formule 1, donc c'est quelqu'un qui sait de quoi il parle, qui suit avec beaucoup d'intensité et de précision ce qu’il se passe dans l'univers de la F1. Il a toujours évidemment des portes ouvertes, ses contacts en F1, et ça fait de lui un consultant redoutable, de par la précision de ce qu'il explique, c'est quelqu'un qui n'a pas sa langue dans sa poche, donc la liberté de ton à laquelle on tient sur Canal+, Jacques Villeneuve l'incarne parfaitement. Il fait réagir, qu'on aime ou qu'on n'aime pas ce qu'il dit, qu'on soit d'accord ou pas, en tout cas il donne des avis très tranchés et c'est ce qu'on aime. "

23 grands prix sont prévus au calendrier. Quels seront vos secrets et astuces pour tenir le rythme ?

" Il n’y a pas de secret, ni d’astuce, on tient parce qu'on aime ça et que c'est la passion qui nous porte. On aime plus que tout vivre la Formule 1 avec les abonnés, donc ce ne sera pas difficile de tenir ces 23 Grands Prix. Je ne vais pas dire que plus il y en a, plus on aime ça, parce que je pense qu'il y a un certain nombre de Grands Prix à respecter pour que ça garde un côté assez exclusif et exceptionnel, mais c'est simplement l'amour qu'on a de ce sport qui fait que chaque week-end de Grand Prix on est content de se retrouver avec toute l'équipe et on a hâte de voir ce qu’il va se passer, quelle nouvelle histoire il va se créer, quelle nouvelle bataille va surgir. Voilà il n’y a pas de secret, Jacques Villeneuve est un gros consommateur de café et comme c'est un consultant adorable, c'est souvent lui qui m'offre le café, donc ça c'est la petite dose de caféine qui nous fait du bien avant la prise d'antenne, mais pour le reste voilà on tourne au café et à la passion. "

Cette année, les FP1 et FP2 sont raccourcies de trente minutes. On peut penser que cela va dynamiser un peu plus encore ces deux sessions ?

" Oui c'est vrai que ça rend ces deux sessions plus dynamiques, d'abord pour les pilotes et les écuries qui n'ont absolument plus le temps de rester au garage attendre notamment que les petites écuries nettoient la piste, là ils sont obligés de sortir vite, ils sont obligés de raccourcir leur nombre de tours. C’est-à-dire que le travail sur les longs relais pour préparer le Grand Prix du dimanche d’habitude ils le faisaient sur de nombreux tours, là ils sont obligés de raccourcir ce travail parce qu’ils n’ont plus le temps de faire tout ce qu’ils avaient à faire avant. Donc ça donne beaucoup plus de rythme aux sessions et ça nous donne à nous beaucoup plus de rythme aux commentaires, mais ça nous laisse le même plaisir d’expliquer des choses, de sourire de certaines choses. Mais oui, ça a beaucoup rythmé les Grands Prix cette demi-heure en moins de session et je trouve que ce n’est pas mal, parce que ça oblige les écuries à être dans le feu de l’action tout de suite, et c’est ce qu’on aime voir en Formule 1. "

Cette nouvelle saison s’annonce passionnante. Peut-on s’attendre à quelques surprises ? On pense notamment à Red Bull dont les premiers tours de pistes s’annoncent encourageants….

" Oui c’est sûr que Red Bull ce serait pas vraiment une surprise parce qu’ils travaillent vraiment dur pour revenir sur Mercedes depuis des années, ils mettent tellement de choses en œuvre pour y parvenir, ils ont un pilote extraordinaire qui est Max Verstappen, ils ont un autre pilote Sergio Pérez qui est très expérimenté ; donc les voir aux avant-postes ce n’est pas une surprise, ça reste quelque chose d’agréable à observer parce qu’on a envie de voir de la bataille, que ce soit Mercedes, Red Bull, Ferrari ou n’importe quelle autre équipe, on a envie de voir plusieurs équipes se battre les unes contre les autres. Red Bull je pense est une demi-surprise parce qu’on les voyait préparer leur saison de manière impressionnante et effectivement ça a l’air de plutôt fonctionner pour l’instant. Les belles surprises ce serait peut-être, Alpha Tauri l’écurie de Pierre Gasly, qui est vraiment très bien partie cette saison, peut-être mieux que ce qu’eux-mêmes n’imaginaient. Puis l’autre bonne surprise c’est peut-être McLaren qui confirme que malgré le changement de moteur cet hiver, en passant du moteur Renault au moteur Mercedes, ils ont parfaitement réussi à mettre tout ça en place, à intégrer ce paramètre extrêmement important qu’est le moteur dans la nouvelle voiture, intégrer également Daniel Ricciardo à l'écurie qui vient d'arriver et c'est assez prometteur. Voilà la demi-surprise Red Bull et les belles surprises peuvent être Alpha Tauri et McLaren. "

Stéphane Grangier / Canal+

Mercedes a su briller à Bahrein, en remportant la victoire. Est-ce finalement étonnant, comparativement à ce qui s’est passé en avant-saison et aux essais d’avant grand prix ?

" C’est vrai qu'on s'attendait plus à une victoire peut-être de Red Bull parce qu'ils avaient dominé les essais, les qualifications et une partie de la course, mais il ne faut pas oublier que Mercedes est Mercedes, que Mercedes est sept fois champion du monde pilote et constructeur, pilote avec Hamilton et Rosberg et constructeur depuis 2014. C’est une écurie qui, même si elle n'avait pas la meilleure voiture à Bahreïn, a su stratégiquement mettre la pression sur Red Bull, tenter un pari d'arrêt au stand anticipé, et ça a fonctionné. Donc je ne suis pas complètement surpris, ce n’est pas parce que pour l'instant ils ont une voiture qui est un peu moins performante que la Red Bull, qu’ils vont facilement laisser les victoires à leurs adversaires. Helmut Marko le patron de Red bull l’a d’ailleurs dit : « il nous faudra de notre côté des week-ends parfaits pour être en mesure de battre Mercedes, même si notre voiture est un peu meilleure que la leur pour l'instant ». Donc ce n’est pas étonnant de les avoir vu gagner, maintenant ce qui fait plaisir c'est de voir à quel point ça va être serré entre eux et que ça va se jouer vraiment sur des détails entre Mercedes et Red Bull, Grand Prix après Grand Prix. "

Côté français, à quoi peut-on s'attendre pour Pierre Gasly et Esteban Ocon ?

" Pour Pierre Gasly on voit qu’il a une Alpha Tauri très performante cette année, avec un moteur Honda qui a beaucoup progressé, et puis lui il est en pleine progression dans son pilotage, dans sa maturité de pilote, il a remporté son premier Grand Prix l'année dernière ce qui change complètement l'approche d'un pilote, en tout cas ça apporte une confiance, une forme de sérénité de l'avoir fait et ce n'est plus à faire, même s'il veut répéter des victoires. Au moins il a montré qu'il pouvait le faire donc c'est un poids en moins, ça apporte normalement confiance et sérénité à un pilote et puis voilà il est complètement intégré à cette équipe comme le pilote numéro un, celui qu'on écoute le plus, celui qui doit fédérer l'équipe autour de lui, donc si en plus la voiture est au niveau, vous pouvez compter sur Pierre Gasly pour faire de très belles choses cette année. Malheureusement ça n’a pas bien débuté à Bahreïn sur une toute petite erreur, ça se joue au centimètre près mais ça ne remet en rien en cause tout ce qu'il a pu mettre en place jusqu'ici pour être solide, il va être très solide cette année. Pour Esteban Ocon c'est une année importante parce qu’il arrive en fin de contrat à la fin de l'année 2021, il doit tout de suite montrer à l'équipe Alpine qu'il a le niveau, l'engagement pour lutter face notamment à Alonso son coéquipier, pour que la prolongation de son contrat soit quelque chose d’actée assez rapidement. Mais lui n’a pas la voiture aussi performante que Pierre Gasly maintenant, il a une année d'expérience déjà avec cette équipe qui s'appelait encore Renault l'année dernière et qui est devenu Alpine cette année, il a Fernando Alonso à ses côtés avec lequel il doit réussir à bien travailler, bien cohabiter, ne pas se laisser impressionner, par l'aura du double champion du monde Espagnol, se concentrer sur son propre travail. Il a un état d'esprit très bon cette année, encore meilleur que celui de l'année dernière, une bonne approche, il y a eu un peu de changement dans son équipe autour de lui, son ingénieur de piste, son ingénieur performance, sa préparation physique n’est plus assurée par la même personne, donc il a mis des éléments en place autour de lui pour pouvoir encore passer un palier cette année et je pense qu'il va y arriver. "

Pour terminer, que peut-on souhaiter à toute l’équipe F1 de Canal+ pour cette nouvelle saison ?

" On peut se souhaiter à tous et aux abonnés que l’on vive une année où il y a de la bataille, où les victoires sont disputées, où on ne connaît pas avant le départ le vainqueur, et je crois qu'on est complètement dans cette optique cette année. Qu'on ait des belles surprises, des beaux moments, on a vibré l'année dernière avec la victoire de Pierre Gasly, on a tremblé avec Romain Grosjean et heureusement ça s'est bien terminé, donc si on peut vivre de nouvelles émotions fortes et uniquement dans des émotions positives, et bien c'est tout ce qu'on peut se souhaiter à l'équipe Canal+ F1 et surtout aux abonnés de Canal+. "

Merci, Julien, pour toutes vos réponses !